Wed, 10 Jul 2013

Labelled potential terrorist

Cory Doctorow mentioned my arrest in one of his recent Guardian column on Prism and in some corrections in a Boing Boing post. Cory concludes:

You should care about privacy because if the data says you've done something wrong, then the person reading the data will interpret everything else you do through that light. [...] Once a computer ascribes suspiciousness to someone, everything else in that person's life becomes sinister and inexplicable.

This is why I fought so hard to expunge my records and help fight for other innocents as well.

Quebecois journalist Stéphane Vaillancourt expanded on this theme in Attention! Vos gadgets vous épient sans cesse published on Canoë:

Étiqueté «terroriste potentiel»

Une fois les informations recueillies, il ne reste plus qu'à les jumeler aux données publiques (caméras dans les transports ou lieux publics) et surveiller les comportements jugés suspects, comme l'a appris à ses dépens David Mery, en 2005, alors que la police de Londres était sur les dents, peu de temps après un attentat dans le métro. Le problème, c'est qu'une fois une personne étiquetée « terroriste potentiel », on interprète tout geste, tout acte comme étant suspect. Une fois la personne arrêtée, même si une erreur est admise par la suite, son nom demeure dans les registres pendant un bon bout de temps (9 à 10 ans, dans ce cas-ci), l'empêchant de voyager ou, simplement, de vivre une vie normale.

Si vous n'avez rien à cacher...

Le fameux prétexte voulant que « si vous ne faites rien de mal, vous n'avez alors rien à cacher » est plutôt douteux, à la lumière de l'histoire de David Mery (et probablement de plusieurs autres).

Que dire alors, si l'on suit cette logique, de ceux qui décident de ne pas avoir de compte Facebook? Ceux qui ne publient jamais de photo d'eux ou ne font jamais de «check-in» sur les réseaux sociaux? Est-ce que désirer conserver un peu de vie privée serait devenu un comportement suspect?

Stéphane's last question about whether to strive to retain some privacy is now considered suspicious behaviour has been answered positively in at least two occasions by the German police and the French Home Affair minister as I explained a few years ago in The mobile phone as self-inflicted surveillance – If you don't have one, what have you got to hide?.

Bootnote 1 The travel restrictions mentioned by both Cory and Stéphane are limited to the USA. See Innocent in the UK, unwelcomed in the USA for more details.

Bootnote 2 Two other, even more illogical, labels that have been used as captions in TV interviews: 'Former suspect', 'Mistaken suspect'.

Former suspect

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